井の頭自然文化園のゾウ「はな子」が、来年正月（といっても明日だが）に国内最高齢の66歳に達するそうです。
以前、武蔵野市吉祥寺に暮らしていた私たちには、
はな子に関する色々な思い出があります。
下の写真は日赤保育園の幼児たちが、1984年に公園の入口で撮影した記念写真です。
「おめでとうはな子」の文字が見えます。

もう一枚、年長組の写真。

なぜ「おめでとう」なのかというと、はな子の年表を見るとわかります。
今日の東京新聞からの情報です。
1947年　タイ・バンコクに生まれる（誕生日は不明のため元日としたそうです）
1949年　来日。当初は上野動物園で飼育される。大ブーム起きる
1954年　井の頭園に移る（←この年から30年経ったお祝いだったのですね）
1956年　泥酔した侵入者を死なせる
1960年　飼育員を死なせる。殺処分を求める声も。
　　　　　 鎖につながれ衰弱。飼育員の献身的な努力で救われる
2008年　神戸市の王子動物園の「諏訪子」死亡。当時、国内最高齢の65歳だった
2013年　はな子、66歳となり国内最高齢記録を更新予定

はな子を武蔵野市に迎えて30年のおめでたい年には、
市内の保育園の運動会にもはな子が登場しました。
入場ゲートとなったはな子です。

はな子ゲートの下で記念写真も撮りました。

今日の東京新聞に最近のはな子の写真が掲載されていましたが、
鼻や耳が白くなり体中に深いシワが刻まれていました。
団塊世代のはな子も明日で66歳か、ご苦労様でした。
我が家には壮年時代の元気なはな子の写真も残ってますよ。
下の写真は1980年10月26日、はな子が33歳の時の様子です。
まだまだ若々しくて勇ましいでしょう？

追記：はな子逝く（2016年5月27日の東京新聞から）